EU is nu de grootste cocaïnemarkt

De wereldwijde cocaïnehandel bloeit als nooit tevoren. Europa’s drugsconsumptie is in de afgelopen twintig jaar zo sterk gegroeid dat het de VS heeft ingehaald als grootste cocainemarkt. In het hart van de enorme criminele ondernemingen in Latijns-Amerika staat cocaïne, verreweg het meest winstgevende illegale product.

“Productie, inbeslagnames en gebruik van cocaïne bereikten in 2023 allemaal nieuwe recordhoogten, waardoor cocaïne de snelst groeiende illegale drug ter wereld is,” aldus het VN-Bureau voor Drugs en Misdaad (UNODC) in zijn meest recente jaarverslag. “De illegale productie steeg explosief naar 3.708 ton, bijna 34% meer dan in 2022.” 👇 In Colombia, de grootste producent ter wereld, nam de cocaïneproductie toe met 53% van 2022 tot 2023. Een senator en presidentskandidaat, Miguel Uribe, werd in juni neergeschoten tijdens een bijeenkomst in Bogotá en overleed later aan zijn verwondingen. Dit voedt de vrees dat het Andesland kan terugvallen in de door cocaïne gevoede politieke geweldspiraal die het in de jaren tachtig en negentig al eens teisterde.(Bron: Financial Times)

België heeft volgens cijfers van Eco-Movement de mijlpaal van 100.000 publieke laadpunten voor elektrische auto’s bereikt. Dit cijfer maakt dat ons land tot de Europese kopgroep behoort. Met gemiddeld 7,6 laadpunten per 1.000 inwoners doet België beter dan de meeste EU-landen; enkel Denemarken (7,7) en Nederland (11) scoren hoger. Het grootste deel van de laadpunten zijn “normale” publieke palen met een vermogen van 7 tot 22 kilowatt – samen goed voor 93.384 aansluitingen. Ter vergelijking: Frankrijk telt er nauwelijks meer. De koppositie van België is vooral te danken aan Vlaanderen. Van de in totaal 100.257 laadpunten eind juli staan er 77.313 in Vlaanderen, tegenover bijna 10.000 in Brussel en 13.190 in Wallonië. (Bron: De Tijd)

Bedrijven zullen hun teams straks niet alleen meten in fulltime medewerkers, maar ook in digitale collega’s. Volgens McKinsey Senior Partner Jorge Amar zien we een nieuwe stap in AI: van generative AI naar agentic AI. Generatieve AI is vooral reactief: ze maakt content op basis van een prompt. Agentic AI gaat verder. “Een AI-agent neemt de werkelijkheid waar op basis van zijn training. Hij beslist, past zijn oordeel toe en voert iets uit. Daarna leert hij van het resultaat.”

De eerste toepassingen zijn er al. Denk aan IT-helpdesks, klantenservice of HR. Agents kunnen cv’s screenen, kandidaten rangschikken, afspraken plannen of zelfs gesimuleerde klantgesprekken voeren voor trainingen. Amar: “AI-agents zouden de evolutie en de creatie kunnen zijn van een digitale replica van het volledige personeelsbestand van een organisatie.”

Maar de overstap is niet vanzelfsprekend. Nieuwe medewerkers nemen AI sneller aan, terwijl ervaren krachten vaak terughoudend zijn. Daarom moet HR volgens Amar een sleutelrol spelen in verandering en bijscholing. Bedrijven zullen hun teams straks niet alleen meten in fulltime medewerkers, maar ook in digitale collega’s: “We gaan naar een wereld waarin je je personeelsbestand zowel agentisch als menselijk moet zien.” (Bron: McKinsey Talks Talent/ cursief mijn)

“De [AI-]technologie is niet langer slechts een curiositeit of een manier om te spieken; het is een gewoonte, even alomtegenwoordig op de campus als het eten van bewerkt voedsel of eindeloos scrollen op sociale media. In het komende herfstsemester zal deze nieuwe realiteit onmiskenbaar zijn. Het hoger onderwijs is voorgoed veranderd binnen de tijdsspanne van één enkele bacheloropleiding. … Studenten willen niet spieken; ze willen zeker niet de waarde ondermijnen van een opleiding die hen of hun familie een klein fortuin kan kosten. Maar als je zeven opdrachten moet inleveren in vijf dagen, en AI kan het werk tien keer sneller laten verlopen voor de prijs van een grote pizza, wat moet je dan doen?” (Bron: The Atlantic)

AI houdt de hemel overeind. De rest is teruggevallen op aarde. Sinds de release van ChatGPT in november 2022 is de winst per aandeel van de MAG 7 met 125% gestegen (tot en met 18 augustus), terwijl de winst per aandeel van de andere 493 bedrijven die deel uitmaken van de S&P 500 slechts met 4% is gestegen. (Bron: Bloomberg)

Jaar na jaar publiceert het Internationaal Energieagentschap (IEA) gedetailleerde gegevens over hoeveel energie de wereld verbruikt, waar die energie vandaan komt en hoe het mondiale energielandschap er in de toekomst mogelijk uitziet. De invloedrijke voorspellingen van het IEA suggereren de laatste tijd dat de wereldwijde vraag naar olie en gas al tegen het einde van dit decennium een piek kan bereiken, doordat de verkoop van elektrische voertuigen toeneemt en de kosten van zonnepanelen en batterijopslag sterk dalen.

Dat heeft het agentschap en zijn baas, de uitgesproken Turkse econoom Fatih Birol, in het vizier gebracht van de regering-Trump. Chris Wright, Trumps energieminister en voormalig fracking-directeur, noemde de projecties van een piek in de olievraag “onzinnig” en zei dat de Verenigde Staten zich zouden kunnen terugtrekken uit de internationale organisatie als die haar manier van werken niet verandert. (Bron: New York Times/ Bloomberg)

In 2021, het jaar vóór de Russische invasie, kwam nog ongeveer 45 procent van de Europese gasimport uit Rusland, in 2024 was dat nog maar iets minder dan 19 procent. De EU is er dus in geslaagd haar gasleveranciers als geheel te diversifiëren. Maar het is ook een feit dat dit vooral betrekking heeft op pijpleidinggas. Wat vloeibaar aardgas (LNG) betreft, blijft de EU vrolijk inkopen bij Rusland. In de eerste helft van 2025 importeerde zij voor 4,5 miljard euro LNG uit Rusland, wat ongeveer 30 procent meer is dan in dezelfde periode vorig jaar. Geen wonder: terwijl er al lang sancties gelden voor de invoer van olie en steenkool uit Rusland, wil de Europese Commissie de invoer van gas pas in 2028 volledig verbieden. Het voorstel moet echter nog worden goedgekeurd door de Raad, d.w.z. de lidstaten, en door het Europees Parlement. (Bron: The Pioneer)

Bijna elke Fortune 500-bedrijf blijkt ongemerkt een Noord-Koreaanse IT-werker in dienst te hebben. Volgens experts is het probleem wijdverspreid, maar praten bedrijven er niet over uit angst voor reputatieschade, juridische gevolgen en schaamte. Die stilte maakt het probleem alleen maar moeilijker op te lossen. Uit cv’s, LinkedIn-profielen en vervalste identiteitsdocumenten blijkt hoe groot en geraffineerd deze fraude is. Voor Noord-Korea is het een belangrijke inkomstenbron die internationale sancties omzeilt: goedbetaalde remote jobs in de VS leveren harde valuta op die rechtstreeks naar Pyongyang vloeit.

De afgelopen twee jaar beginnen bedrijven en hun beveiligingspartners pas echt de schaal te begrijpen. Onderzoekers waarschuwen dat de inzet van AI dit probleem “exponentieel” kan verergeren. De operatie is zo complex als een multinationale onderneming, met meerdere Noord-Koreaanse overheidsorganen, tientallen Chinese frontbedrijven en zelfs Amerikaanse tussenpersonen die helpen bij de fraude. Veel van deze IT-werkers zijn bovendien zeer bekwaam — totdat ze gevoelige data stelen of bedrijven afpersen die hen proberen te ontslaan. (Bron: Axios)

Noord-Korea wil AI inzetten in nieuwe gevechtssystemen. De Generale Staf van het Koreaanse Volksleger heeft begin augustus alle legeronderdelen opdracht gegeven plannen te ontwikkelen voor AI-gestuurde bemande en onbemande wapensystemen. Dat meldt Daily NK op basis van militaire bronnen. Het bevel, uitgevaardigd via versleutelde netwerken op 2 augustus, kwam van het Opleidingsbureau van de Generale Staf en richt zich op de bouw van “AI-gebaseerde multifunctionele gevechtssystemen.” Het initiatief geldt als voorbereiding op de volgende vijfjarenstrategie die op het Negende Partijcongres in 2026 gepresenteerd zal worden. Noord-Korea wil hiermee inspelen op de mondiale trend van militaire toepassing van kunstmatige intelligentie. (Bron: Daily NK)

Het Kremlin heeft zich op 18 augustus niet publiekelijk verbonden aan een bilaterale of trilaterale top, ondanks aankondigingen van Donald Trump. Westerse leiders herhaalden tijdens de top het belang van stevige veiligheidsgaranties voor Oekraïne, maar Russische functionarissen wezen Europese voorstellen grotendeels af. Wel spraken westerse leiders steun uit voor een mogelijk staakt-het-vuren na een toekomstige ontmoeting tussen Trump, Zelensky en Poetin. Ondertussen vielen bij Russische langeafstandsraketaanvallen burgerslachtoffers, terwijl Moskou door begrotingsproblemen alternatieve middelen zoekt om soldaten te rekruteren. (Bron: Understanding War)

Het Amerikaanse leger ontplooit meer dan 4.000 mariniers en matrozen naar de wateren rond Latijns-Amerika en het Caribisch gebied om drugskartels harder aan te pakken. De inzet van de Iwo Jima Amphibious Ready Group en de 22e Marine Expeditionary Unit bij het Southern Command is onderdeel van een bredere herschikking van militaire middelen in de regio.

Naast deze troepen worden ook een nucleair aangedreven aanvalsonderzeeër, extra P8 Poseidon-verkenningsvliegtuigen, meerdere torpedobootjagers en een geleide-raketkruiser naar SOUTHCOM gestuurd. Volgens de functionarissen geeft de operatie president Trump een breed scala aan opties om drugskartels direct militair te viseren.(Bron: CNN)

Dagelijks 7.000 stappen lopen halveert bijna het risico op ziekte. Een meta-analyse onder meer dan 160.000 volwassenen laat zien dat 7.000 stappen per dag het risico op overlijden door alle oorzaken met 47% kan verminderen, terwijl ook het risico op dementie (-38%), hartziekten (-25%), kanker (-6%), diabetes type 2 (-14%), depressie (-22%) en vallen (-28%) vermindert. Dit maakt het een wetenschappelijk onderbouwd, haalbaar alternatief voor het doel van 10.000 stappen. (Bron: Athletech News)

“Managementgoeroes herhalen vaak het oude cliché dat het belangrijkste kapitaal van een bedrijf de mensen zijn. Maar in de wereld van de drugshandel is dat echt waar.” 👇

• Eurostat 🇪🇺 publiceert de geharmoniseerde index van de consumentenprijzen (HICP) voor juli.

• Duitsland 🇩🇪 komt met de producentenprijsindex (PPI) voor industriële producten voor juli.

• Indonesië 🇮🇩, Israël 🇮🇱, Nieuw-Zeeland 🇳🇿 en Zweden 🇸🇪 komen met een rentebesluit.

• Wall Street 🇺🇸 kijkt naar de publicatie van de notulen van de rentevergadering van 29-30 juli.

• Bedrijfsresultaten zijn er van o.a. Alcon, Analog Devices, Gebreid, Estée Lauder, Target, Lowe’s en TJX Companies. In eigen land 🇧🇪 opent Deceuninck de boeken.

• De vierdaagse Taiwan Automation Intelligence and Robot Show gaat van start in Taipei 🇹🇼.

• Hillary Clinton waarschuwt dat het Hooggerechtshof 'met het homohuwelijk zal doen wat het met abortus heeft gedaan'

• China maakt zich klaar om astronauten op de maan te laten landen

• 'Bijna twee miljoen extra slachtoffers': De cijfers die aantonen dat Rusland nog jaren verwijderd is van de overwinning

• Welke Europese steden zijn het gevaarlijkst tijdens een hittegolf?

• Dat Uncle Sam een aandeel neemt in Intel is verstandig in een absurde wereld

• Vlaamse kmo's leenden 1,1 miljard euro bij familie of vrienden

• Een karteloorlog die Sinaloa uitput: het aantal moorden stijgt met 400% in het jaar na de val van 'El Mayo'

• Een veiligere en goedkopere oogcorrectie zou binnenkort beschikbaar kunnen zijn

• Een slopend virus verspreidt zich wereldwijd naarmate muggen zich verplaatsen door de opwarming van het klimaat

• Spanje betaalt 2,5% van ziin bbp aan rentelasten

Bedankt om de Brevity Midday Brief te lezen. Opmerkingen, tips,…? Stuur me een bericht via [email protected]