1 april 2024: Een enorme impact op de toeleveringsketen

Zittend in de cabine van een semi-truck van 15.875 kg die over de Interstate 45 naar het zuiden reed, hield AJ Jenkins de weg in de gaten terwijl het stuur door zijn handen gleed. Jenkins zat op de bestuurdersstoel, maar hij reed niet. De gigantische 18-wieler bestuurde zichzelf. De vrachtwagen, die wordt bestuurd door Aurora Innovation, maakt deel uit van een nieuwe klasse autonome grote vrachtwagens die de nationale snelwegen bevaren. Tegen het einde van dit jaar zullen de trucks voor het eerst alleen gaan rijden, zonder menselijke begeleiders zoals Jenkins, als twee grote bedrijven – Aurora en Kodiak Robotics – volledig autonome trucks lanceren in Texas. De komst van robotvrachtwagens zou een enorme impact kunnen hebben op de toeleveringsketen van Amerika, doordat de tijd die nodig is om goederen van de ene plaats naar de andere te vervoeren drastisch wordt verkort en de vrachtwagenindustrie wordt bevrijd van de kosten en fysieke beperkingen van menselijke arbeid. Maar de vooruitgang van de technologie heeft geleid tot zorgen over de veiligheid op de snelweg, banenverlies, een gebrek aan federale regelgeving en een lappendeken van wetten in de staten over waar en hoe autonome trucks mogen rijden. (WaPo)

Wetenschappers van een onlangs geopend kankerinstituut aan de Universiteit van Cambridge (VK) zijn begonnen met het opsporen van veranderingen in cellen vele jaren voordat deze zich ontwikkelen tot tumoren. Het onderzoek moet helpen bij het ontwerpen van radicaal nieuwe manieren om kanker te behandelen, zeggen ze. Het Early Cancer Institute – dat onlangs £11 miljoen heeft ontvangen van een anonieme donor – richt zich op het vinden van manieren om tumoren aan te pakken voordat ze symptomen veroorzaken. Het onderzoek zal gebruik maken van recente ontdekkingen die hebben aangetoond dat veel mensen precancereuze aandoeningen ontwikkelen die lange tijd uitgesteld blijven. “De latentie voor een kanker om zich te ontwikkelen kan jaren duren, soms wel tien of twee jaar, voordat de aandoening zich abrupt openbaart bij patiënten,” zei prof. Rebecca Fitzgerald, de directeur van het instituut. (The Guardian)

Een recent ontwikkeld kankervaccin voor honden laat veelbelovende resultaten zien in klinische onderzoeken, die al sinds 2016 lopen, en er is hoop dat sommige voordelen van het vaccin vertaald kunnen worden naar kankerbehandelingen bij mensen. Meer dan 300 honden zijn tot nu toe behandeld met het vaccin en de overlevingskans van twaalf maanden voor honden met bepaalde vormen van kanker is verhoogd van ongeveer 35 procent naar 60 procent. Tumoren bij veel van de dieren zijn ook kleiner geworden. (ScienceAlert)

De Korea Superconducting Tokamak Advanced Research (KSTAR) fusiereactor van het Korea Institute of Fusion Energy (KFE) heeft voor het eerst een belangrijke mijlpaal bereikt door temperaturen te bereiken die zeven keer hoger zijn dan de kern van de zon. Deze opmerkelijke prestatie werd geleverd tijdens tests die werden uitgevoerd tussen december 2023 en februari 2024 en markeert een baanbrekende prestatie voor het fusiereactorproject. De onderzoekers die betrokken waren bij het KSTAR-project slaagden erin om temperaturen van 100 miljoen graden Celsius gedurende 48 seconden vast te houden. Om de context aan te geven: de kerntemperatuur van onze zon wordt gemeten op 15 miljoen graden Celsius. Deze opmerkelijke vooruitgang onderstreept het veelbelovende potentieel van de KSTAR fusiereactortechnologie en draagt aanzienlijk bij aan het onderzoek naar fusie-energie. (Interesting Engineering)

Eerst bood OpenAI een tool waarmee mensen digitale beelden konden maken door simpelweg te beschrijven wat ze wilden zien. Daarna bouwde het een soortgelijke technologie die full-motion video genereerde, zoals iets uit een Hollywood-film. Nu heeft het technologie onthuld die iemands stem kan nabootsen. De spraakmakende A.I. start-up zei vrijdag dat een kleine groep bedrijven een nieuw OpenAI systeem test, Voice Engine, dat de stem van een persoon kan nabootsen aan de hand van een opname van 15 seconden. Als je een opname van jezelf en een alinea tekst uploadt, kan het systeem de tekst voorlezen met een synthetische stem die klinkt als de jouwe. De tekst hoeft niet in je moedertaal te zijn. Als je bijvoorbeeld Engels spreekt, kan het programma je stem nabootsen in het Spaans, Frans, Chinees of vele andere talen. (NYT)

Leidinggevenden bij Microsoft en OpenAI hebben plannen gemaakt voor een datacenterproject dat een supercomputer met miljoenen gespecialiseerde serverchips zou bevatten om de kunstmatige intelligentie van OpenAI aan te drijven, volgens drie mensen die betrokken zijn geweest bij de privégesprekken over het voorstel. Het project zou wel 100 miljard dollar kunnen kosten, volgens een persoon die er met OpenAI CEO Sam Altman over gesproken heeft en een persoon die enkele van Microsofts eerste kostenramingen bekeken heeft. Microsoft zou waarschijnlijk verantwoordelijk zijn voor de financiering van het project, dat 100 keer duurder zou zijn dan sommige van de grootste datacenters van vandaag, wat de enorme investering aantoont die nodig kan zijn om de komende jaren rekencapaciteit voor AI op te bouwen. (The Information)

Europa staat niet bekend om zijn dynamiek, maar vandaag de dag lijkt het volgens alle maatstaven te stagneren. Gekweld door de energieschok die volgde op de inval van Rusland in Oekraïne in 2022, is de economie van de Europese Unie dit decennium met slechts 4% gegroeid, vergeleken met 8% in Amerika; sinds eind 2022 is noch Europa, noch Groot-Brittannië gegroeid. Alsof dat nog niet erg genoeg is, wordt Europa geconfronteerd met een vloedgolf van goedkope importproducten uit China, die weliswaar gunstig zijn voor consumenten, maar fabrikanten kunnen schaden en sociale en industriële onrust kunnen aanwakkeren. En binnen een jaar zou Donald Trump weer in het Witte Huis kunnen zitten en enorme tarieven op de Europese export kunnen gooien. (The Economist)

De Turken hebben president Tayyip Erdogan en zijn partij gisteren hun grootste verkiezingsnederlaag toegebracht in een landelijke lokale verkiezing die de oppositie als politieke kracht heeft bevestigd en de burgemeester van Istanbul, Ekrem Imamoglu, heeft versterkt als de belangrijkste rivaal van de president. Nadat de meeste stemmen waren geteld, leidde Imamoglu met 10 procentpunten in de burgemeestersrace in Istanbul, de grootste stad van Turkije, terwijl zijn Republikeinse Volkspartij (CHP) Ankara behield en 15 andere burgemeesterszetels won in steden in het hele land. Het betekende de ergste nederlaag voor Erdogan en zijn AKP (AKP) in de meer dan twintig jaar dat ze aan de macht zijn en zou een verandering kunnen betekenen in het verdeelde politieke landschap van het land. Erdogan noemde het een “keerpunt” in een toespraak na middernacht. (Reuters)

De Taiwanese minister van Buitenlandse Zaken zei op woensdag dat China “enorme” militaire bases heeft gebouwd op drie eilanden die het belangrijkste bezit van Taiwan in de Zuid-Chinese Zee omringen, maar Taipei is niet van plan om de spanningen in de strategische waterweg verder te laten escaleren. Zowel Taiwan als China claimen het grootste deel van de Zuid-Chinese Zee als hun eigen grondgebied, maar Taiwan controleert slechts één eilandje in de omstreden Spratly-eilanden diep in het zuidelijke deel van de zee, Itu Aba genaamd, dat door Taiwan Taiping wordt genoemd. Sommige wetgevers van zowel de regeringspartij als de grootste oppositiepartij hebben president Tsai Ing-wen opgeroepen om Itu Aba te bezoeken voordat ze in mei aftreedt om de soevereiniteit van Taiwan te bevestigen en een pas gerenoveerde haven te bekijken die grotere schepen kan ontvangen. Haar beide voorgangers hebben het eiland bezocht, maar zij heeft dat nog niet gedaan tijdens haar ambtstermijn. (Asia.Nikkei)

De frontlinie ligt min of meer waar die eind 2022 lag, maar de Oekraïners staan onder zware druk en sommigen zijn ervan overtuigd dat de Russen op het punt staan door te breken en nog veel meer grondgebied te veroveren. In de Zwarte Zee daarentegen hebben de Oekraïners het grootste deel van de Russische marine van haar basis op de Krim verdreven en de zeeblokkade van hun graanexport doorbroken. In de schaduwwereld van de cyberoorlog, waar beide partijen proberen inlichtingen te stelen en elkaars infrastructuur onklaar te maken, is het moeilijk in te schatten wie de overhand heeft. Geen van beide partijen praat over nederlagen, tenzij ze zo duidelijk zijn dat ze niet meer verborgen kunnen worden. (NY Books)

Denk aan capex in een wereld van AI. De haast om meer hoogwaardige halfgeleiderchips te produceren zal doorgaan. Die investeringen zijn niet gemakkelijk of goedkoop. Maar de vraag naar investeringen zal daar niet stoppen. Hoe meer AI wordt geïntegreerd in levens en bedrijfsplannen, hoe groter de vraag naar rekenkracht zal zijn. Dat zal leiden tot een aanzienlijke uitbreiding van de energie-infrastructuur. Noord-Virginia staat nu bijvoorbeeld voor een groot dilemma in deze richting, en niet alleen vanwege AI. De regio is de thuisbasis van grote datacenters en heeft nu het equivalent van meerdere grote kerncentrales nodig om aan de verwachte vraag naar energie te voldoen. (BBG)

Tussen eind 2019 en eind 2023 daalde de autochtone Amerikaanse beroepsbevolking (werknemers die een baan hadden of actief een baan wilden) met 1,2 miljoen. Deze daling werd grotendeels veroorzaakt door de vergrijzing van de autochtone bevolking: in het vierde kwartaal van 2019 was ongeveer 21% van de autochtone volwassen burgerbevolking 65 jaar of ouder; in het vierde kwartaal van 2023 was dit aandeel gestegen tot 23%. In een contrafeitelijke wereld zonder immigratie zou de totale Amerikaanse beroepsbevolking de afgelopen vier jaar zijn gekrompen, waardoor de totale groei aanzienlijk zou zijn beperkt. In plaats daarvan groeide de Amerikaanse beroepsbevolking met ongeveer 2 miljoen. Dat komt omdat immigranten het arbeidsgat dat door autochtone werknemers werd gegraven meer dan opvulden. Het aanbod van in het buitenland geboren arbeidskrachten groeide met ongeveer 3 miljoen, waarvan 1 miljoen van genaturaliseerde Amerikaanse burgers en 2 miljoen van niet-staatsburgers, waaronder immigranten met zowel een legale als een niet-legale status vallen. Deze immigrantenbijdrage alleen al breidde de beroepsbevolking uit met 1,9% in de vier jaar na het vierde kwartaal van 2019. (Briefing Book)

Op maandag werd de nieuwe Schotse wet op haatmisdrijven – de Hate and Public Order Act – van kracht. De wet stelt bedreigend of beledigend gedrag strafbaar dat “haat zaait” en beschouwt het delict als “verergerd” als het gericht is tegen mensen op basis van ras, religie, seksuele geaardheid en geslachtsidentiteit. De normen voor wat haat en “verergerde” haat is, blijven echter onduidelijk, zelfs nu de wet van kracht wordt. De Schotse minister voor Slachtoffers en Veiligheid, Siobhian Brown, beweerde bijvoorbeeld aanvankelijk dat iemand online “verkeerd benoemen” – bijvoorbeeld een transgender vrouw als “man” aanduiden – onder de nieuwe wet “helemaal niet” als een haatmisdrijf zou worden aangemerkt, maar gaf onder druk toe dat het incident bij de politie kon worden gemeld en onderzocht en dat het “aan Polic