20 maart 2024: Het grootste fraudeschandaal in de geschiedenis

Ambtenaren van de Amerikaanse FED zijn ongerust over het vooruitzicht van een tweede presidentschap van Trump, omdat ze vrezen dat hij de Federal Reserve Act zal veranderen en de sluizen zal openen naar inflatoire fiscale dominantie. Joe Biden heeft de FED volgepropt met bondgenoten, net zoals Trump het Hooggerechtshof heeft volgepropt. We kunnen ervan uitgaan dat ze zullen streven naar zijn herverkiezing en dit zullen verhullen met creatieve economische wetenschap. Dit wijst op een eerste renteverlaging in juni, gevolgd door snel opeenvolgende renteverlagingen, maar nog steeds too little, too late. De Fed Board bereidt zich voor op een U-bocht. Gouverneur Adriana Kugler herinnerde iedereen er onlangs aan dat de FED een “dubbel mandaat” heeft: zowel jobs als inflatie. (The Telegraph)

Volgens S&P Global Ratings zijn er in 2024 meer bedrijven in gebreke gebleven bij het aflossen van hun schulden dan in enig ander begin van het jaar sinds de wereldwijde financiële crisis, nu de inflatiedruk en de hoge rentetarieven blijven wegen op ‘s werelds meest risicovolle kredietnemers. Het wereldwijde aantal wanbetalingen door bedrijven staat dit jaar op 29, het hoogste aantal sinds de 36 in dezelfde periode in 2009, aldus het ratingbureau. (FT)

In het laatste kwartaal van 2023 zijn de uurloonkosten in België fors meer gestegen dan gemiddeld in de buurlanden en de hele eurozone. Dat blijkt uit cijfers van Eurostat. De uurloonkosten stegen volgens het Europese statistiekbureau in een jaar met 7 procent in België. Daarmee is ons land geen koploper, want vooral in Oost-Europa stegen de loonkosten nog sterker. Tegenover buurlanden Nederland (4,2 %), Duitsland (2,2%) en Frankrijk (2,7%) is de loonkostenstijging in België wel sterker. Het gemiddelde in de eurozone was 3,1 procent. (Knack.be)

Zowel Biden als Trump koesteren een misplaatst heimwee naar de jaren ’50 en ’60 en rechtvaardigen hun beleid door de huidige economie af te schilderen als zwakker dan ze is. Trump denkt dat handel en immigratie het land armer hebben gemaakt; Biden staat zeer wantrouwend tegenover grote bedrijven. En waar ze de sterke punten van Amerika erkennen, schrijven beide mannen dat toe aan hun eigen misplaatste interventionisme. In feite knagen ze aan de vrije markten die de ultieme bron zijn van de rijkdom van het land. De waarheid is dat Amerika heeft gefloreerd doordat zijn bedrijven en werknemers hebben geïnnoveerd en zich hebben aangepast aan een snel veranderende wereld. Als de volgende president dat niet erkent, zal de opgepompte economie van Amerika uiteindelijk leeglopen… (The Economist)

Een groot deel van de Amerikaanse economie met twee snelheden gaat vooruit, maar laat een spoor van vernieling achter zich. De achterblijvers beginnen serieuze problemen te krijgen, waarbij de zwaarst getroffen consumenten met een laag inkomen worden tegengehouden door krachtige krachten: hogere rentetarieven, inflatie en het opraken van de steun uit het pandemietijdperk. Dit is verschrikkelijk nieuws voor de achterblijvers en ook slecht voor investeerders in de bedrijven die aan hen verkopen. Het treft ook bedrijven die zelf achterblijven, schulden hebben en overvallen worden door veranderingen in de economie. (WSJ)

Goma, een stad in de Democratische Republiek Congo die rijk is aan grondstoffen, wordt belegerd door M23-rebellen die naar verluidt worden gesteund door Rwanda. Doordat bijna alle aanvoerroutes door M23 worden gecontroleerd, verstikt het conflict de stad en stijgt de prijs van basisproducten. Meer dan 230.000 mensen ontvluchtten Goma in februari, waarbij hulporganisaties waarschuwden voor een humanitaire ramp en een toenemend risico op een breder regionaal conflict. (FT)

Intermittent fasting, een dieet dat wordt gekenmerkt door afwisselende periodes van vasten en eten, is volgens eerdere onderzoeken in verband gebracht met een verlaagde bloeddruk en gewichtsverlies. Recent onderzoek, gepresenteerd tijdens de wetenschappelijke sessies van de American Heart Association in Chicago, zet echter vraagtekens bij de vermeende voordelen van intermittent fasting voor de gezondheid van het hart. Volgens een onderzoek door onderzoekers van de Shanghai Jiao Tong University School of Medicine in China hebben mensen die hun dagelijkse voedselinname beperken tot minder dan acht uur een significant 91% hoger risico om te sterven aan hart- en vaatziekten in de loop van gemiddeld acht jaar dan mensen die hun eetinterval uitbreiden tot 12 tot 16 uur. (Heart.org)

In 2023 daalden de Belgische patentaanvragen met 2,2% ten opzichte van het vorige jaar, ondanks deze afname behoudt België nog steeds een sterke positie in Europa en wereldwijd op het gebied van patentdichtheid per inwoner. Belgische bedrijven en uitvinders dienden in 2023 ruim 2.547 aanvragen in bij het Europees Octrooibureau (EOB). De verdeling van patentaanvragen toont een regionale concentratie in Vlaanderen, waar 68,9% van alle aanvragen vandaan komen, vooral uit Vlaams-Brabant, Oost-Vlaanderen en Antwerpen. Vlaamse universiteiten, zoals die van Gent, Antwerpen en de KU Leuven, dragen bij aan deze dominantie en zijn in de top 10 Europese universiteiten voor het aantal patentregistraties. Vlaanderen excelleert vooral in biotechnologie en elektronica, terwijl Wallonië een bescheidener aandeel heeft met 19,4% van de aanvragen. (La Libre)

In Franstalig België gaat 28% van de leerlingen naar een ‘arme gettoschool’ en 25% naar een ‘rijke gettoschool’. In totaal gaat 53% van de leerlingen naar een school met een lage sociale mix. Onze gemeenschap ligt enkel achter op Roemenië (60%), Hongarije (56%) en Bulgarije (56%). Nog steeds volgens de Aped-studie zijn de Europese landen die dichter bij een markt voor scholen staan – en waar ouders vrij de school voor hun kinderen kunnen kiezen -, ook de landen waar leerlingen sterk gesegregeerd zijn in “rijke scholen” en “arme scholen”. De keuzevrijheid van de ouders bevordert de “entre-soi” reflex: ze zijn geneigd een school te zoeken waar hun kind jongeren uit hun eigen milieu zal aantreffen”, leggen Nico Hirtt en Olivier Mottint uit. (Le Soir)

Volgens schattingen van het Franse Ministerie van Binnenlandse Zaken leven 240.000 mensen in Frankrijk direct of indirect van de drugshandel (10% van hen fulltime), dat is bijna 1% van de beroepsbevolking. (Capital)

In Rio werd maandag een temperatuur van 42°C opgemeten, met een gevoelswaarde van 62°C (= een combinatie van de temperatuur gemeten door een thermometer en de vochtigheid = de temperatuur gevoeld door ons lichaam). In 2020 concludeerde een megaonderzoek van de VS/China/Europa, gepubliceerd door de American Academy of Sciences, dat in 2070 … “een derde van de mensheid zou kunnen leven in temperaturen die vergelijkbaar zijn met de temperaturen die momenteel worden aangetroffen in 0,8% van het aardoppervlak, voornamelijk de Sahara”. (Le Monde)

Oceanen markeerden deze week 365 opeenvolgende dagen van recordhoge temperaturen aan het mondiale zeeoppervlak. Dit voedt de bezorgdheid onder internationale wetenschappers dat de klimaatverandering mariene ecosystemen over een kantelpunt kan duwen. De aanhoudende stijging van de temperaturen bereikte een hoogtepunt op [13 maart] toen met 21,2C een nieuw record voor de afgelopen 12 maanden werd gevestigd. De wereldzeeën vertonen nog steeds geen tekenen van een daling naar de typische, seizoensgebonden temperaturen, met dagrecords die achtereenvolgens zijn gebroken sinds ze voor het eerst halverwege maart vorig jaar uit de hand liepen, volgens gegevens van de Amerikaanse National Atmospheric and Oceanic Administration en de Climate Reanalyzer onderzoekssamenwerking. (FT)

[Gisteren] hebben we TacticAI geïntroduceerd: een kunstmatig intelligentie (AI)-systeem dat voetbalexperts kan voorzien van tactische inzichten, met name over hoekschoppen, door middel van voorspellende en generatieve AI. Ondanks de beperkte beschikbaarheid van goede-standaard data over hoekschoppen, behaalt TacticAI state-of-the-art resultaten door gebruik te maken van een geometrische deep learning benadering om meer generaliseerbare modellen te helpen creëren. We hebben TacticAI samen met experts van Liverpool Football Club ontwikkeld en geëvalueerd als onderdeel van een meerjarige onderzoekssamenwerking. De suggesties van TacticAI kregen in 90% van de gevallen de voorkeur van menselijke experts boven tactische opstellingen uit de praktijk. (Google Deepmind)

Van grote taalmodellen (LLM’s) en andere generatieve AI-tools wordt, ondanks hun recente opkomst, verwacht dat ze de beroepspraktijk aanzienlijk zullen beïnvloeden. Daarom zijn onderzoekers begonnen met grondig onderzoek naar de mogelijke gevolgen van deze innovatieve technologie. Een analyse van meer dan 19.000 taken werd uitgevoerd om de afdelingen te identificeren die het meest beïnvloed worden door kunstmatige intelligentie. Taken zoals het lezen van documenten werden onder de loep genomen om hun afhankelijkheid van taal vast te stellen. Vervolgens werd een nauwgezette evaluatie uitgevoerd om de mate van menselijke input te meten die nodig is voor het voltooien van taalgebaseerde taken. (Visualcapitalist)