25 maart 2024: “Een Terminator-achtige toekomst is misschien niet ver weg”

Begin vorige week kreeg het hoofd van ‘s werelds grootste oliemaatschappij, Saoedi Aramco, applaus toen hij de CERAWeek energieconferentie in Houston vertelde dat het tijd was om “de fantasie van het uitfaseren van olie en gas op te geven”. Amin Nasser zei dat de wereld in plaats daarvan moest investeren in fossiele brandstoffen om aan de vraag te voldoen in een tijd waarin de schone energietransitie “zichtbaar faalt op de meeste fronten”. Een dag later publiceerde het hoofd van de Wereld Meteorologische Organisatie van de VN, Celeste Saulo, een rapport waaruit bleek dat klimaatrecords niet alleen waren gebroken, maar zelfs verbrijzeld in 2023, het warmste jaar ooit. Meer dan 90 procent van de wereldzeeën had te lijden onder hittegolven, gletsjers verloren het meeste ijs ooit gemeten en de omvang van het Antarctische zee-ijs daalde tot veruit het laagste niveau ooit gemeten. Directeurs van olie, gas en steenkool hebben jarenlang volgehouden dat ze aan de vraag naar fossiele brandstoffen moeten voldoen. Meer recentelijk hebben zelfs relatief meer groengezinde Europese oliemaatschappijen hun klimaatdoelstellingen afgezwakt en hebben grote investeerders zich teruggetrokken uit klimaatinitiatieven waar ze zich pas kort geleden bij hadden aangesloten. VN-agentschappen hebben al die tijd gewaarschuwd dat deze brandstoffen de grootste oorzaak zijn van een klimaatopwarmingstrend die steeds intenser wordt. In een mate die niet algemeen wordt erkend, warmt de wereld nu op in een tempo dat wetenschappers niet hadden verwacht en, alarmerend genoeg, niet volledig begrijpen. (FT)

Nucleaire technologie in Europa kan ook niet zonder Russisch uranium, zoals nu is besproken op een conferentie in België. Ongeveer 30 procent van het verrijkte uranium dat in Europa wordt gebruikt, komt uit Rusland, aldus de Belgische premier Alexander De Croo: “De verandering in de toeleveringsketens, vooral voor kernenergie, is ingewikkeld, maar we moeten het zo snel mogelijk doen (…), we moeten ons losmaken van de Russische nucleaire brandstof.” (FT)

66% van de Brusselaars voelt zich minder veilig in hun stad door het toenemend aantal (drugsgerelateerde) incidenten, volgens de peiling van Ipsos in opdracht van Le Soir – RTL – VTM – Het Laatste Nieuws. In dezelfde enquête vond 69% van de Belgen dat er meer politie in de straten van de hoofdstad zou moeten zijn. En de bevolking lijkt niet overtuigd van het idee van decriminalisering: 78% van de ondervraagden vindt dat druggebruikers zwaarder gestraft moeten worden. Met een klein verschil tussen Noord en Zuid: in Brussel was 71% voor strengere maatregelen, tegenover 75% in Wallonië en 80% in Vlaanderen. (Le Soir)

Het ratingbureau Standard & Poor’s verlaagt het Brussels Gewest van een AA- naar A+ als score voor de kredietwaardigheid. Dat betekent dat Brussel straks meer rente betaalt. Verwonderlijk is dat niet: de Brusselse financiën zijn een puinhoop. Het begrotingstekort schoot de afgelopen jaren door het dak, en de schuldgraad ging mee omhoog. En vooral: bij ongewijzigd beleid blijven die tekorten zich opstapelen. Er zal dus fors ingegrepen moeten worden, wil men bij het Brussels Gewest niet in de problemen komen.  De schuldgraad van het Brussels Gewest dreigt immers te stijgen tot boven 205 procent ten opzichte van de inkomsten. Ter vergelijking: de Vlaamse schuld zit nu op zo’n 40 procent, en zou doorstijgen naar een maximumpiek van 60 procent. (Wetstraat Insider)

De afschaffing van het federale recht op abortus heeft de jarenlange stijging van het aantal legale abortussen in de VS verrassend genoeg niet omgekeerd. Het aantal abortussen is sinds het begin van de jaren negentig gestaag gedaald. Maar in 2019 begon het weer te stijgen en vorig jaar werden er voor het eerst in meer dan tien jaar meer dan 1 miljoen abortussen uitgevoerd, blijkt uit een analyse van het Guttmacher Institute, een denktank die zich bezighoudt met abortusrechten. Vrouwengezondheidsdeskundigen die een snelle daling van het aantal abortussen na Roe vs. Wade verwachtten, zeiden dat het niet helemaal duidelijk is waarom het aantal is blijven stijgen. Maar de verruimde toegang tot het abortusmedicijn mifepriston wordt gezien als een belangrijke factor. (Axios)

Het Verenigd Koninkrijk heeft een groter aandeel in het buitenland geboren inwoners – één op de zes – dan Amerika. En ondanks al het gepraat over falend multiculturalisme, is Groot-Brittannië eigenlijk heel goed in assimilatie. […] De leiders van Groot-Brittannië, Schotland en Londen zijn allemaal kinderen van immigranten. Wat verklaart dit zelden erkende succesverhaal? Het Verenigd Koninkrijk heeft een aantal ingebouwde voordelen: het ligt niet in de buurt van oorlogsgebieden en “gebruikt toevallig een taal die veel mensen een beetje spreken”. De arbeidsmarkt is veel flexibeler dan in Europa – aannemen en ontslaan is relatief eenvoudig, wat het voor immigranten gemakkelijker maakt om “een economische voet aan de grond te krijgen”. Maar net zo belangrijk is het feit dat, ondanks alle nare berichten in de pers, “Britten ruimdenkend zijn”. Slechts 5% zegt er bezwaar tegen te hebben om naast een immigrant te wonen. Vergeleken met hun Europese collega’s willen ze veel liever dat migranten “de taal leren, kwalificaties behalen, de cultuur overnemen en burgers worden”. (The Economist)

Volgens een nieuwe studie van het Institute for the Study of War (ISW) bereidt Rusland zich waarschijnlijk voor op een grote militaire confrontatie met de NAVO. Dat blijkt uit financiële, economische en militaire indicatoren. Een confrontatie dreigt “niet onmiddellijk, maar waarschijnlijk in een korter tijdsbestek dan sommige westerse experts oorspronkelijk aannamen”, zo wordt gezegd. De Duitse regering gaat ervan uit dat het Russische leger binnen vijf tot acht jaar sterk genoeg kan zijn om een NAVO-land aan te vallen. Dit is nog een reden waarom minister van Defensie Boris Pistorius (SPD) zei dat de Bundeswehr snel “oorlogswaardig” moet worden. (Handelsblatt)

China moet prioriteit geven aan consumentenbestedingen om de achterblijvende economie nieuw leven in te blazen, zei Kristalina Georgieva, het hoofd van het Internationaal Monetair Fonds, zondag aan Chinese functionarissen en mondiale bedrijfsleiders. Kristalina Georgieva zei dat Beijing “zichzelf opnieuw moet uitvinden”, door onvolledige huisvestingsprojecten af te maken die door projectontwikkelaars in de steek zijn gelaten en door het fiscale beleid te richten op “het stimuleren van de koopkracht van individuen en gezinnen”. China heeft geen agressieve stimuleringsmaatregelen genomen, maar volgens een analyse van het IMF zouden brede consumentgerichte veranderingen de komende 15 jaar 3,5 biljoen dollar kunnen toevoegen aan de economie. De opmerkingen van Georgieva kwamen aan het begin van het China Development Forum, waar Beijing buitenlandse bedrijven hoopt te lokken nadat de investeringen van buitenaf vorig jaar zijn gedaald. (Yahoo)

De militaire toplui van de VS hebben de volgende generatie onbemande gevechtsvoertuigen en andere oorlogstechnologie bekeken tijdens een demonstratie in Californië. Naast luchtdrones en augmented reality headsets, omvatte de demonstratie een robothond genaamd Ghost en autonome voertuigen op wielen met automatische wapens, bedoeld voor stedelijke gevechten. Hinderlagen en een gebrek aan manoeuvreerruimte maken stedelijke omgevingen gevaarlijk en de VS en hun bondgenoten willen graag de blootstelling van hun troepen hieraan verminderen. De demonstratie van “robots die niet zouden misstaan in wat vroeger als futuristische sciencefiction werd beschouwd”, herinnert eraan dat “een Terminator-achtige toekomst met autonome landvoertuigen met krachtige wapens” misschien niet ver weg is. (Gizmodo)

President Biden’s meest recente job approval rating is 40%, wat overeenkomt met de 37% tot 42% ratings die hij heeft verdiend sinds juli, inclusief de 38% van vorige maand. Biden’s waardering voor zijn aanpak van drie dringende kwesties voor de regering – de economie (37%), buitenlandse zaken (33%) en de situatie in het Midden-Oosten tussen de Israëli’s en de Palestijnen (27%) – is lager dan zijn algemene waardering. Elke maand dat Biden’s goedkeuringsscore in de buurt van 40% komt, plaatst hem in een steeds kwetsbaardere electorale positie. In het verleden werden ambtsdragers die herkozen wilden worden en die vlak voor de verkiezingen een goedkeuringscijfer van minder dan 50% hadden, verslagen. (Gallup)

Een buitengewone verzameling Slack-berichten over het Covid-virus werd afgelopen zomer per ongeluk vrijgegeven door een congrescommissie. Ze onthullen dat top epidemiologen elkaar vertelden dat ze de “lab-lek” theorie over het ontstaan van het coronavirus plausibel vonden, maar dat ze om politieke redenen – ze wilden geen munitie geven aan mensen die ze als paniekzaaiers zagen over sommige virusonderzoeken – journalisten er weg van moesten houden. De berichten bevatten ook specifieke discussies over hoe om te gaan met de toenmalige journalist Donald McNeil van de New York Times over volksgezondheid. McNeil werd, met de aanmoediging van deze wetenschappers, een vroege scepticus van de laboratoriumlek theorie, voordat hij concludeerde dat het in feite een mogelijke verklaring was voor het ontstaan van COVID. Hij behandelt de Slacks in zijn nieuwe boek The Wisdom of Plagues. (Semafor)

De liberale pro-EU-kandidaat Ivan Korčok heeft zaterdag de eerste ronde van de Slowaakse presidentsverkiezingen gewonnen met 42 procent van de stemmen. Zijn tegenstander Peter Pellegrini, een bondgenoot van de Kremlin-vriendelijke premier Robert Fico, werd tweede met 37 procent. Omdat geen enkele kandidaat de meerderheid haalde, wordt er op 6 april een tweede ronde gehouden. Korčok is de diplomaat met lange staat van dienst was minister van Buitenlandse Zaken in de chaotische regering van Igor Matovič in 2020-2023. Daarvoor was Korčok de permanente vertegenwoordiger van Slowakije bij de EU, hoofd van de delegatie voor de toetredingsonderhandelingen van het land met de NAVO en ambassadeur in Duitsland en de VS. (Politico)

De Volksrepubliek China heeft een nieuwe richtlijn uitgevaardigd – met als doel Amerikaanse microprocessors van Intel en AMD te verwijderen uit de computers en servers van de overheid. Er is een inmiddels zeer complexe wetgeving ontstaan die gericht optreedt tegen Amerikaanse chip-, computer- en softwarefabrikanten en probeert Apple en Microsoft uit de Chinese markt te drukken. Het “China Information Technology Security Evaluation Center” heeft nu voor het eerst een bindende lijst gepubliceerd van “veilige en betrouwbare processors en besturingssystemen” voor de binnenlandse economie. Alle 18 door de overheid goedgekeurde fabrikanten komen uit China, waaronder Huawei en het bedrijf Phytium. Beide laatstgenoemden staan op de verbodslijst van de Amerikanen. (The Pioneer)

Sinds 2015 is de trans-Atlantische cocaïnehandel geleidelijk en massaal verschoven naar Noordzeehavens. Sinds enkele maanden zien gespecialiseerde politieagenten dat de oversteek naar Portugese, Spaanse en Italiaanse havens toeneemt. Verschillende recente memo’s van de Franse gerechtelijke politie waarschuwen voor deze verschuiving, die het gevolg zou kunnen zijn van “strengere controles”, schrijven de analisten, in Antwerpen (België), Rotterdam (Nederland) en Le Havre (Frankrijk. In Spanje lijkt Galicië de favoriete toegangspoort tot het schiereiland te zijn. […] Verder naar het zuiden staat Portugal ook in het middelpunt van de belangstelling van politieagenten van Ofast, het Franse antidrugsbureau. Afgelopen zomer werd een ton cocaïne open gevonden door de lokale politie voor de kust van het land op een zeilboot die afkomstig was uit West-Indië, het uitgelezen gebied voor het Zuid-Amerikaanse witte poeder. (LeJDD)

Begin 2010 ging er plotseling iets gruwelijks mis met adolescenten. Inmiddels heb je de statistieken waarschijnlijk wel gezien: Het percentage depressies en angsten in de Verenigde Staten – redelijk stabiel in de jaren 2000 – steeg van 2010 tot 2019 in veel onderzoeken met meer dan 50 procent. Het aantal zelfmoorden steeg met 48 procent voor adolescenten van 10 tot 19 jaar. Voor meisjes van 10 tot 14 jaar steeg het met 131 procent. Het probleem was niet beperkt tot de VS: Vergelijkbare patronen ontstonden rond dezelfde tijd in Canada, het Verenigd Koninkrijk, Australië, Nieuw-Zeeland, de Scandinavische landen en daarbuiten. Volgens verschillende metingen en in verschillende landen lijden de leden van Generatie Z (geboren in en na 1996) aan angst, depressie, zelfbeschadiging en aanverwante stoornissen op een hoger niveau dan elke andere generatie waarover we gegevens hebben. (The Atlantic)