29 maart 2024: Per trein van Amsterdam naar Barcelona in 2 uur

March 29, 2024 • Geschatte leestijd: 16 minutes

Europa’s langste hyperloop testbaan is geopend in Nederland. Voorstanders hopen dat de vacuüm afgesloten buizen die magnetisch zwevende treinen met honderden kilometers per uur vervoeren een revolutie teweeg zullen brengen in het transport, maar sceptici zeggen dat ze ongeloofwaardig en onbetaalbaar zijn. Het 400 meter lange, 2,5 meter brede spoor – geen lus, maar een gevorkte buis – zal ingenieurs in staat stellen om “baanwisselingen” te testen. Het is echter korter dan de oorspronkelijk geplande 3,2 km en voertuigen zullen met een fractie van de gewenste snelheid rijden. In China werd in 2022 een testbaan van 1,6 km geopend. De directeur van de Nederlandse testlocatie zegt te hopen op een pan-Europees netwerk binnen tientallen jaren, waardoor een reis van twee uur van Amsterdam naar Barcelona mogelijk wordt. (The Guardian)

Het smelten van poolijs vertraagt de rotatiesnelheid van de aarde, zo blijkt uit onderzoek. Water uit het ijs van Groenland en Antarctica stroomt in de oceanen. Deze watermassa’s glijden geleidelijk van de polen naar de evenaar, weg van de rotatieas van de aarde (die van de noordpool naar de zuidpool loopt). Dit heeft tot gevolg dat de snelheid waarmee de planeet draait wordt vertraagd. Sinds de jaren 1970 wordt de globale waarde van de tijd gedefinieerd door Coordinated Universal Time (UTC). Deze tijdschaal synchroniseert de rotatiesnelheid van de aarde met atoomtijd, die wordt gedefinieerd met behulp van speciale klokken, waarbij af en toe een seconde wordt toegevoegd, bekend als een “schrikkelseconde”. De vertraging van de rotatie van de aarde zou de volgende schrikkelseconde moeten uitstellen tot 2029, in plaats van 2026, volgens het onderzoek. (Nature)

Toen het extreme weer in Mongolië in 2018 ruim 700.000 stuks vee doodde, was dat een record. Dit jaar zijn dat er 5,2 miljoen – en dat aantal zou snel kunnen verviervoudigen. In Mongolië, waar bijna een derde van de bevolking nog steeds als nomadische herders leeft, wordt een winter die zo koud is dat het vee doodvriest of verhongert omdat sneeuw en ijs grazen onmogelijk maken, een “dzud” genoemd. Deze extreme seizoenen kwamen vroeger eens in de tien jaar voor. Nu de klimaatverandering het weerpatroon van het door land ingesloten Aziatische land destabiliseert, heeft de dzud Mongolië de afgelopen 10 jaar zes keer geteisterd. (HuffPost)

Koen De Bock: “Het blijft in België toch moeilijk een rendabel wijnhuis uit te bouwen. Mensen wagen de stap, omdat ze zien dat er een paar Belgische wijndomeinen zijn die mooie, lekkere wijnen produceren en omdat de vraag stijgt. Bovendien speelt de charme van de wijnbouw mee. Maar de initiële investering is erg groot en het duurt zeker twaalf jaar voor een domein ten volle rendeert en kwalitatief is.” Momenteel wordt 53,5 procent van de Belgische wijn in Wallonië geproduceerd, tegenover 46,5 procent in Vlaanderen. Van de provincies zijn Henegouwen en Limburg de koplopers, op wat afstand gevolgd door Luik, West-Vlaanderen en Namen.” In ons land werd vorig jaar 3,5 miljoen liter wijn geproduceerd, 13 procent meer dan in het recordjaar 2022. (Tijd.be)

In een experiment van spoorwegmaatschappij Lineas kon een locomotief in de haven van Gent rijden op bakolie. Dit maakte deel uit van een onderzoek om de uitstoot te verminderen. De trein ziet eruit als een klassieke dieselversie maar stoot 85 procent minder CO2 uit op niet-geëlektrificeerde sporen. Lineas, de grootste privéspoorwegoperator in Europa, gelooft in het potentieel van afgewerkt frituurvet als duurzame brandstof voor een deel van zijn vloot van ongeveer 250 locomotieven. In de haven van Gent is de biobrandstof ‘FAME’ (Fatty Acid Methyl Ester) in overvloed beschikbaar in het filiaal van de agro-industriële groep Cargill. (Belga)

Met minder dan drie maanden te gaan tot de EU kiezers naar de stembus gaan, hebben de Belgische en Tsjechische inlichtingendiensten een Russische operatie blootgelegd die erop gericht is de publieke opinie te beïnvloeden ten gunste van het Kremlin en de steun voor de Unie te ondermijnen – onder andere door het betalen van leden van het Europees Parlement. In een commentaar zei de Belgische premier Alexander De Croo dat Moskou’s gevolmachtigden niet alleen EU-wetgevers hadden benaderd maar ook betaald om Russische propaganda te spuien in de EU. Een “nauwe samenwerking” tussen Belgische en Tsjechische veiligheidsdiensten had geholpen bij het neerhalen van wat De Croo een “Russische beïnvloedingsoperatie” noemde die werd uitgevoerd via de nieuwssite Voice of Europe in Tsjechië. (Politico)

Volgens een studie van het Ifop (2022) is 21% van de Franse leerkrachten al eens bedreigd of aangevallen omwille van hun identiteit of religie door leerlingen of hun ouders. Dit cijfer stijgt tot 39% in moeilijke buurten. (Ifop)

Vliegtuigen die over de Baltische regio vliegen melden een toenemend aantal ontbrekende of valse GPS-signalen – en Rusland wordt gezien als de meest waarschijnlijke boosdoener. De black-outs – bekend als GPS-storingen – komen regelmatig voor sinds het begin van de oorlog in Oekraïne in 2022. Het storen lijkt zich te concentreren rond de Russische exclave Kaliningrad – een belangrijk militair gebied voor Moskou. “Rusland valt regelmatig vliegtuigen, passagiers en soeverein grondgebied van NAVO-landen aan”, zegt Dana Goward, voorzitter van de Resilient Navigation and Timing Foundation, een lobbygroep van GPS-gebruikers in de VS. (Politico)

Manuel Valls: “In alle commotie rond de internationale afkeuring [van Israël] wacht ik nog steeds op één ding, dat ik nog niet heb gehoord: Heeft iemand er überhaupt aan gedacht om Hamas te vragen zijn gematigdheid te bewijzen en zijn eigen geweld te beteugelen? Wie eist van Hamas dat het zijn gijzelaars vrijlaat, de buit van een oneerlijk koopje, dat het zijn wapens neerlegt, dat het van zijn leiders eist zich over te geven of op te stappen. En toch, als aan deze voorwaarden zou worden voldaan, zou de oorlog voorbij zijn! De waarheid is dat zonder Hamas – een islamistische organisatie opgericht door de Moslim Broederschap – Israël niet in een permanente staat van oorlog zou verkeren om zichzelf en zijn burgers te verdedigen tegen de ononderbroken raketaanvallen die over Israëlisch grondgebied worden gestuurd.” (Tablet Magazine)

De bedrijfsvlucht uit Rusland sinds de invasie van Oekraïne in 2022 heeft buitenlandse bedrijven meer dan 107 miljard dollar gekost aan afschrijvingen en gederfde inkomsten, zo blijkt uit een analyse van bedrijfsdossiers en -verklaringen. De omvang van de verliezen is met een derde toegenomen sinds de laatste telling in augustus vorig jaar. Dit onderstreept de omvang van de financiële klap voor het bedrijfsleven als gevolg van de invasie van Moskou, maar ook het plotselinge verlies van westerse expertise uit de Russische economie. (Reuters)

Rusland is vandaag de dag politiek repressiever dan de Sovjet-Unie onder alle leiders sinds Jozef Stalin. In de afgelopen zes jaar, aldus een onderzoek van Proekt Media, heeft het Poetin-regime 5.613 Russen aangeklaagd op expliciet politieke gronden, waaronder het ‘in diskrediet brengen van het leger’, ‘het verspreiden van onjuiste informatie’, ‘het rechtvaardigen van terrorisme’ en andere vermeende misdrijven, die op grote schaal zijn gebruikt om kritiek op de oorlog van Rusland tegen Oekraïne en de rechtvaardiging van de verdediging van het Oekraïense grondgebied te bestraffen. Dit aantal is aanzienlijk hoger dan in enige andere zesjarige periode van Sovjetheerschappij na 1956 en des te opvallender als men bedenkt dat de bevolking van Rusland slechts de helft is van die van de Sovjet-Unie voor haar ineenstorting. (Foreign Policy)

Amerikaanse technologiebedrijven domineren verschillende facetten van de ontluikende markt voor generatieve kunstmatige intelligentie, met marktaandelen van 70% tot meer dan 90%, afhankelijk van het vakgebied. Generatieve AI heeft een enorme vlucht genomen sinds ChatGPT in 2022 online ging. Statista verwacht dat de wereldwijde markt met ongeveer 20% per jaar zal groeien, tot 207 miljard dollar in 2030. De VS heeft een expansieve aanwezigheid in de sector. De markt daar bereikte vorig jaar $16,1 miljard, of drie keer zoveel als die van het op de tweede plaats staande China. In 2030 zal de markt naar verwachting 65 miljard dollar bedragen – een derde van het wereldwijde totaal – wat de greep van Amerikaanse spelers op het veld onderstreept. (Asia.Nikkei)

De explosieve groei van kunstmatige intelligentie drijft de talentenoorlog in Silicon Valley naar nieuwe uitersten. Techbedrijven bieden compensatiepakketten van miljoenen dollars per jaar, versnelde aandelenbeleggingsschema’s en aanbiedingen om hele engineeringteams weg te kapen om mensen aan te trekken met expertise en ervaring in het soort generatieve AI dat ChatGPT en andere mensachtige bots aanstuurt. Ze concurreren met elkaar en met startups die wedijveren om het volgende bedrijf te worden dat de reuzen kan verdringen. Het huidige tekort aan AI-talent valt nog om een andere reden op: het vindt plaats terwijl de ontslagen in andere technische sectoren doorgaan en bedrijven hun middelen herschikken om meer te investeren in de enorme kosten van de ontwikkeling van AI-technologie. (WSJ)

Azië zou het voortouw moeten nemen bij het vormgeven van het mondiale gezondheidslandschap, dat lange tijd gedomineerd werd door westerse politieke agenda’s, aldus twee deskundigen in Foreign Policy. De pandemie was het bewijs dat Aziatische landen, ondanks hun verschillen en diversiteit, kunnen samenwerken om regionale en wereldwijde solidariteit te cultiveren: De binnenlandse COVID-vaccins van India en China voorzagen niet alleen in de behoeften van hun dichtbevolkte landen, maar speelden ook een belangrijke rol in het wereldwijde aanbod. Ze schreven: “Aziatische perspectieven worden nog steeds vaak genegeerd” bij het opstellen van internationale gezondheidsagenda’s, ondanks de toenemende politieke en economische invloed van de regio. De levensverwachting in Aziatische landen verbetert en er is een toestroom van medische toeristen uit de VS en Europa. (Foreign Policy)

Terwijl grote farmaceutische bedrijven zich richten op het ontwikkelen van innovatieve medicijnen die ze onder patent en met hoge marges kunnen verkopen om zo de onderzoeks- en ontwikkelingskosten terug te verdienen, vormen generieke medicijnen waarop geen patent rust, zoals methotrexaat, de ruggengraat van de farmaceutische zorg. 91 procent van de geneesmiddelen die in de VS worden voorgeschreven en 70 procent in Europa zijn generieke geneesmiddelen en biosimilars, een complexer geneesmiddel zonder patent. Ondanks hun essentiële rol in de wereldwijde gezondheidszorg hebben productiekwesties, zwakke toeleveringsketens en lage prijzen samen een “gebroken markt” voor deze geneesmiddelen gecreëerd, waardoor het onaantrekkelijk is om ze te produceren en ze kwetsbaar zijn voor schokken in de toelevering, kwaliteitsdefecten of pieken in de vraag, zeggen industrieleiders en analisten. (FT)

In laboratoriumstudies is ontdekt dat een stof in de aromatische specerij kaneel de groei van haarzakjes stimuleert. Onderzoekers werken momenteel aan een innovatieve behandeling tegen haaruitval met natuurlijke bestanddelen. Menselijk haar speelt een belangrijke rol als symbool van aantrekkelijkheid, zelfvertrouwen en vitaliteit. Omgekeerd kan haaruitval leiden tot emotioneel leed en ons algehele welzijn verminderen. Bestaande oplossingen voor haarherstel zijn beperkt tot chirurgische procedures, zoals haartransplantaties, of niet-invasieve methoden met farmaceutische interventies. (New Atlas)

Het totale vruchtbaarheidscijfer van Zuid-Korea – het gemiddelde aantal kinderen dat een vrouw naar verwachting in haar leven zal baren – daalde volgens cijfers van de overheid van 0,78 in 2022 tot 0,72 in 2023. Naar verwachting zal het dit jaar dalen tot 0,68, ver onder de 2,1 die volgens de OESO nodig is om een over het algemeen stabiele bevolking te garanderen. De gevolgen van de crisis zijn al voelbaar. In 2022 daalde het aantal Zuid-Koreaanse militairen voor het eerst onder de 500.000, terwijl universiteiten en scholen melding maakten van dalende studentenaantallen en kleuterscholen werden omgebouwd tot verpleeghuizen. Vorig jaar werden er in Zuid-Korea meer kinderwagens voor huisdieren dan voor baby’s verkocht. “Wat mensen nu meemaken in Zuid-Korea is niet het resultaat van het vruchtbaarheidscijfer van 0,7, maar van toen het vruchtbaarheidscijfer 1,2 was,” zei Choi Seul-gi, een onderzoeker aan het Korea Development Institute. “Het zal nog veel erger worden.” (FT)

Veel multinationals exporteren minder vanuit China, sturen minder producten daarheen en zien hun binnenlandse inkomsten in China dalen. Multinationals waren ooit goed voor meer dan de helft van de export vanuit China, maar zijn nu goed voor minder dan een derde. De Chinese markt wordt minder aantrekkelijk. De economische groei van het land is vorig jaar gedaald tot het laagste tempo in decennia; consumenten geven er minder uit, vooral aan buitenlandse merken; en de ooit onstuitbare exportmachine hapert. Het resultaat is dat veel multinationals minder uit China verzenden, er minder producten exporteren en hun inkomsten uit het land zien dalen. De veranderingen hebben ertoe geleid dat sommige bedrijven hun investeringen in China hebben teruggeschroefd. (WSJ)

Sinds zijn verkiezing eind 2023 heeft [de Argentijnse president] Javier Milei een gigantisch plan ontworpen om de overheidsuitgaven met bijna 20 miljard euro te verminderen – de kettingzaagversie. En in een economie die 6 keer kleiner is dan die van Frankrijk, ziet dat er zo uit: afschaffing van de helft van de ministeries van het land, verlaging van de sociale uitkeringen met 25%, verlaging van de lonen in de publieke sector met 27% en van de pensioenen met 38%, plus een virtuele bevriezing van openbare bouwactiviteiten. Het resultaat? Een daling van het bbp met 4% in januari, een omzetdaling van 28% voor kmo’s en 18% minder koopkracht voor Argentijnen… maar ook een stijging van de Argentijnse beursindex met 80%. (RFI)

Profitable Reading

Het is vandaag exact een jaar geleden dat in Poetins Rusland de Amerikaanse journalist Evan Gershkovich werd gearresteerd op verdenking van spionage toen hij verslag deed vanuit de Russische stad Jekaterinenburg. Hij wordt sindsdien vastgehouden in de beruchte Lefortovo-gevangenis in Moskou. Zijn gevangenschap, die door voorstanders van vrije pers over de hele wereld luidkeels is veroordeeld, is herhaaldelijk verlengd in afwachting van zijn proces. Zijn collega’s van de Wall Street Journal herdenken de eerste verjaardag van zijn arrestatie met een blanco bijdrage op de voorpagina.

Reply

or to participate.