4 april 2024: Steeds effectievere medicijnen

Volgens STAT, een medische nieuwssite, zijn er meer dan 70 andere behandelingen tegen obesitas in ontwikkeling. De meeste bedrijven jagen hetzelfde idee na, namelijk glucagon-achtige peptide 1 (glp-1) agonisten. Deze bootsen de hormonen na die het lichaam aanmaakt na een maaltijd en reguleren zo de glucose in het bloed, vandaar dat glp-1 medicijnen zo goed werkten bij de behandeling van diabetes. Onverwacht werken glp-1 geneesmiddelen echter ook bij gewichtsverlies. Ze doen dit door de “maaglediging” te vertragen, waardoor mensen langer een vol gevoel behouden. Ze hebben ook invloed op de hypothalamus in de hersenen, die het hongergevoel regelt en ze lijken ervoor te zorgen dat vet eerder wordt afgebroken. Hoewel glp-1 waarschijnlijk het primaire doelwit voor nieuwe medicijnen zal blijven, onderzoeken sommige bedrijven andere cellulaire doelwitten in de hoop steeds effectievere medicijnen te maken die steeds hogere percentages lichaamsvet afbreken. (The Economist)

Een Chinese geneesmiddelenproducent wil het eerste lokale farmaceutische bedrijf zijn die een afslankmiddel produceert en verkoopt dat vrijwel identiek is aan Ozempic. Hangzhou Jiuyuan Gene Engineering – dat goedkeuring zoekt voor zijn “biosimilar” versie van het populaire diabetesmedicijn – zou een uitdaging kunnen vormen voor Ozempic-maker Novo Nordisk, wiens patent op het medicijn in China afloopt in 2026. Ozempic is razend populair geworden in China, waar het goedkoper is dan in de VS, hoewel het in dat land niet is goedgekeurd voor gewichtsverlies. China heeft meer volwassenen met obesitas dan enig ander land en analisten voorspellen dat er de komende jaren een prijzenoorlog kan ontstaan door de toenemende concurrentie. (Reuters)

Een in Hong Kong gevestigd bedrijf controleert een belangrijk deel van de Poolse haven van Gdynia – wat zorgen baart over de nationale veiligheid omdat het dicht bij een dok ligt dat gebruikt wordt om Amerikaanse en NAVO militaire hulp voor Oekraïne te lossen. De Poolse autoriteiten zeggen dat ze een oogje in het zeil houden op de Gdynia Container Terminal (GCT), die wordt beheerd door Hutchison Port Holdings, een dochteronderneming van het in Hong Kong gevestigde CK Hutchison Holdings. Bezorgdheid over de veiligheid is niet alleen beperkt tot Hutchisons nabijheid tot belangrijke militaire middelen van de NAVO en Polen in de haven, maar ook tot het vermogen van het bedrijf om de toegankelijkheid van de haven te verstoren. (Politico)

De prijzen in Belgische supermarkten zijn in maart met gemiddeld 2,73 procent gestegen. Dat is de zwakste prijstoename van de voorbije twee jaar. Testaankoop, dat elke maand de prijzen van meer dan 3.000 producten onder de loep neemt, merkt op dat de supermarktinflatie fors is afgezwakt. Een jaar geleden bedroeg die nog 20,62 procent. Wel ligt de supermarktinflatie lager dan de inflatiecijfers van Statbel en Eurostat. Uit het jongste inflatierapport van het Belgische statistiekbureau blijkt dat de consumentenprijzen in ons land in maart met gemiddeld 3,18 procent zijn gestegen. Het is de eerste keer sinds juni 2022 dat de supermarktinflatie lager ligt dan het inflatiecijfer van Statbel. (Money Insider)

Het probleem dat duizenden Belgen treft is niet nieuw. Al maanden, zo niet jaren, sluiten banken in België op eenzijdige en soms zelfs brute wijze de rekeningen van Belgen die buiten de Europese Unie wonen. En dit gebeurt vaak zonder de minste rechtvaardiging en zonder dat de klant de mogelijkheid heeft om beroep aan te tekenen. […] banken zijn in hun recht. Ze kunnen inderdaad een contract opzeggen zonder zich te hoeven verantwoorden. En als ze uitleg geven, is het om te zeggen dat er te veel administratieve rompslomp is vanwege nieuwe anti-witwasnormen. (LLB)

Volgens een recent rapport van Moody’s Analytics zijn er in de Verenigde Staten momenteel meer onbezette kantoortorens dan ooit tevoren sinds 1979. Deze toename in beschikbare kantoorruimte wordt toegeschreven aan de toenemende prevalentie van externe en hybride werkmodellen, waardoor veel bedrijven hun bedrijfsvastgoed inkrimpen. Daarnaast verhuizen bedrijven van vooruitstrevende stedelijke gebieden met toenemende uitdagingen naar regio’s met lagere belastingen, wat bijdraagt aan de stijging van de leegstand. Het rapport wijst op een aanzienlijke toename van de leegstand van kantoortorens, tot een recordniveau van 19,8%. (BBG)

Vandaag worden de nieuwste Amerikaanse exportregels voor de eigen halfgeleiders van kracht. Wie van plan is Amerikaanse chips naar China te exporteren, moet rekening houden met een document van 166 pagina’s met de nieuwste beperkingen. Tot nu toe vielen vooral de chips zelf onder de controles. Nu vallen ook de apparaten waarin ze geïnstalleerd worden, bijvoorbeeld computers, onder de beperkingen. China van zijn kant haast zich al maanden om Amerikaanse technologieproducten zoals processors te verbannen uit de computers en servers van overheidsinstellingen. (Handelsblatt)

Donald Trump scoort beter dan Joe Biden in zes van de zeven swing states en staat gelijk met Biden in de zevende. De peiling laat zien dat Trump tussen de twee en acht punten voorsprong heeft in Arizona, Georgia, Michigan, North Carolina, Nevada en Pennsylvania, terwijl Trump en Biden gelijk staan in Wisconsin. Biden won zes van deze staten in 2020 en verloor alleen van North Carolina. Respondenten beoordeelden Trump beter op het gebied van economie, immigratie en “mentale en fysieke fitheid die nodig is om president te zijn”, maar gaven met een marge van 45-33 de voorkeur aan Biden op het gebied van abortus. (Reuters)

Ondanks maanden van voorbereidingen en training lijkt het erop dat de door het Westen geleverde F-16 gevechtsvliegtuigen die in juli in Oekraïne arriveren ‘niet langer relevant’ zijn in de strijd tegen Rusland. In een gesprek met Politico op voorwaarde van anonimiteit wees een hoge Oekraïense militaire functionaris de impact af die de vliegtuigen nu zouden hebben op de oorlogsinspanningen. “Vaak krijgen we de wapensystemen gewoon niet op het moment dat we ze nodig hebben – ze komen wanneer ze niet langer relevant zijn”, zei de functionaris. “Elk wapen heeft zijn eigen juiste tijd. F-16’s waren nodig in 2023; ze zullen niet geschikt zijn voor 2024.” (Politico)

Energie is een veelbesproken onderwerp in AI-kringen. Dominion Resources, dat 6 miljoen klanten in 15 Amerikaanse staten bedient, heeft haar verwachte stroombehoefte voor de komende tien jaar sterk verhoogd. De enige reden voor de verandering: de toegenomen vraag van datacenters. Dominion is misschien niet representatief voor alle nutsbedrijven, maar nu de kosten van transformatorapparatuur al sterk stijgen, kunnen de elektrificatie van transport/verwarming en de toegenomen vraag naar stroom door AI ervoor zorgen dat elektriciteit een veel schaarser goed wordt. McKinsey, BCG en S&P Global verwachten allemaal dat de vraag naar elektriciteit in de VS tot 2030 met 13% à 15% per jaar zal groeien. (JP Morgan)

Google zou gebruikers geld kunnen vragen voor sommige van zijn AI-gerelateerde diensten in wat de grootste verandering van zijn commerciële model tot nu toe zou zijn. De zoekgigant, die eigendom is van Alphabet, heeft nog nooit een van zijn kernproducten achter een betaalmuur geplaatst. Het bedrijf worstelt echter met de vraag hoe het kan profiteren van de AI-revolutie in de technologie zonder zijn advertentiebusiness, die de zoekmachine financiert, in gevaar te brengen. Naar verluidt overweegt het bedrijf om een aantal AI-gestuurde zoekfuncties toe te voegen aan de premium abonnementsdiensten, die al toegang bieden tot de nieuwe Gemini AI-assistent in Gmail en Docs. (FT)

België telt voor het eerst meer dan een half miljoen langdurig zieken. Het gaat om 471.927 werknemers en 30.444 zelfstandigen. In vijf jaar zijn er bijna een kwart meer langdurig zieken bijgekomen. Het percentage Waalse werknemers en zelfstandigen die langdurig ziek zijn, stijgt sneller dan dat in Brussel en Vlaanderen. In Wallonië was 12,2 procent van de beroepsbevolking in 2022 arbeidsongeschikt. Ook in Vlaanderen en Brussel kwamen er de jongste vijf jaar meer langdurig zieken bij, al gaat de stijging minder snel dan in Wallonië. In Vlaanderen was in 2022 ruim 8,2 procent van de beroepsbevolking langdurig ziek. In Brussel gaat het om 7,55 procent. (Tijd.be)

Zuid-Koreaanse bedrijven hebben lange tijd directe buitenlandse investeringen in Vietnam geleid, waardoor het Zuidoost-Aziatische land een cruciaal productiecentrum is geworden in wereldwijde toeleveringsketens. Maar ze worden nu teruggedrongen door Chinese bedrijven, volgens de vertegenwoordiger van de Koreaanse Kamer van Koophandel en Industrie (KCCI) in het land. “Veel Koreaanse bedrijven vinden het een uitdaging om hun investeringen in Vietnam uit te breiden vanwege de stijgende arbeidskosten, vooral omdat Chinese bedrijven ook hun aanwezigheid in het land vergroten. (Asia.Nikkei)

Op dit moment is er slechts één kerncentrale op het Afrikaanse continent – in Kaapstad, Zuid-Afrika. Egypte, Kenia, Oeganda en Rwanda hebben al bouwplannen aangekondigd. Rosatom, het Russische staatsnucleaire bedrijf, heeft naar eigen zeggen samenwerkingsovereenkomsten getekend met Algerije, Burkina Faso en Mali. Voor Rusland dienen commerciële partnerschappen in Afrika zowel economische als politieke doelen. Ze bieden langetermijninkomsten voor een Russische economie die gebukt gaat onder sancties en nu voor groei sterk afhankelijk is van militaire productie in oorlogstijd. Ze bieden ook politieke dekking voor een land dat in de nabije toekomst geïsoleerd zal blijven van het Westen. Voor Afrikaanse landen die betaalbare elektriciteit willen leveren aan honderden miljoenen mensen die dat nodig hebben – zonder nog meer koolstof in de atmosfeer te pompen – is het een kans voor positieve verandering. Maar de bouw van kerncentrales neemt over het algemeen tien jaar of meer in beslag, dus het zal nog jaren duren voordat Afrikaanse landen hiervan kunnen profiteren. (FT)

Benny Gantz, de belangrijkste rivaal van premier Netanyahu, die deel uitmaakte van zijn oorlogskabinet na de aanslagen van 7 oktober, roept op tot vervroegde parlementsverkiezingen, “waardoor de druk toeneemt” op de Israëlische regeringsleider en “zijn steeds impopulairder wordende rechtse coalitie”. Voor het organiseren van vervroegde verkiezingen is de instemming nodig van 61 gekozen vertegenwoordigers, d.w.z. een meerderheid van de parlementsleden in het Israëlische parlement, waar de Likud-partij van Benyamin Netanyahu de meeste zetels heeft, maar geen meerderheid. (Times of Israel)

Het constitutionele hof van Oeganda heeft woensdag geweigerd om een anti-LGBTQ wet nietig te verklaren of op te schorten die de doodstraf bevat voor bepaalde handelingen van hetzelfde geslacht, maar heeft wel een aantal bepalingen nietig verklaard die volgens het hof in strijd zijn met bepaalde fundamentele mensenrechten. De wet, die in mei vorig jaar werd aangenomen, behoort tot de strengste anti-homowetten ter wereld, is veroordeeld door mensenrechtenactivisten en heeft geleid tot sancties van westerse landen. (Reuters)

Amerikaanse toezichthouders, onder leiding van de Federal Reserve, hebben een poging om klimaatrisico’s op te nemen in wereldwijde financiële regels gedwarsboomd. Europese centrale bankiers hebben ervoor gepleit dat het Bazels Comité voor Bankentoezicht zou instemmen met de eis dat kredietverstrekkers hun strategieën voor het nakomen van groene verplichtingen bekendmaken. In vergaderingen achter gesloten deuren hebben Amerikaanse functionarissen hun beperkte mandaat aangehaald en hun zorgen geuit dat het Bazels Comité zijn doel voorbijschoot. (BBG)

Dooiend ijs in het Noordpoolgebied kan nieuwe routes openen voor internetkabels die op de bodem van de oceaan liggen en het meeste internationale dataverkeer vervoeren. En meer routes zijn belangrijk wanneer de onderwaterinfrastructuur gevaar loopt aangevallen te worden. Datakabels in de Rode Zee werden vorige maand doorgesneden na een waarschuwing van de Jemenitische regering voor aanvallen van door Iran gesteunde Houthi-rebellen. Meer dan 90 procent van al het verkeer tussen Europa en Azië verloopt via de Rode Zee-route. (Politico)

Het Europese voetbal omarmt de ramadan steeds meer naarmate het aantal moslimspelers en het belang ervan toeneemt. Sinds 2021 staat de Engelse Premier League clubs toe om pauzes in te lassen bij zonsondergang. Duitsland en Nederland hebben dit voorbeeld gevolgd. Frankrijk, met zijn strenge secularismewetten, heeft dat niet gedaan en zijn voetbalbond wordt bekritiseerd nadat het richtlijnen heeft uitgevaardigd die scheidsrechters opdragen om het spel niet te onderbreken zodat spelers hun vasten kunnen verbreken. (NYT)

Hoe China’s geboortecijfer instortte

De wereld vandaag

• Vandaag exact 75 jaar geleden werd de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO) opgericht. Ministers van de 32 lidstaten van de NAVO vieren deze mijlpaal op een moment dat de NAVO na decennia van achteruitgang weer in het middelpunt van de belangstelling staat, zowel wat betreft de aandacht van de leiders als de budgetten.

• In Wit-Rusland zijn er verkiezingen voor de leden van de Raad van de Republiek van de Nationale Vergadering.

• In Koeweit zijn er parlementsverkiezingen.

• In La Valetta wordt de nieuwe president van Malta, Myriam Spiteri Debono, ingehuldigd.

• Senegalese burgers herdenken de 64e verjaardag van de onafhankelijkheid van Frankrijk.

• De Hongaarse premier Orban bezoekt Sarajevo waar hij naar verwachting een Bosnisch-Servische separatistenleider zal ontmoeten.

• Hooggeplaatste Amerikaanse en EU-functionarissen ontmoeten elkaar donderdag en vrijdag in Leuven. Onder de deelnemers: Margrethe Vestager, vicevoorzitter van de Europese Commissie, en Antony Blinken, Amerika’s minister van Buitenlandse Zaken. Ze zullen het hebben over regels voor kunstmatige intelligentie, standaarden voor de volgende generatie draadloze technologieën (“6G”) en veerkrachtige toeleveringsketens voor halfgeleiders.

• This Day in History: Op 4 april 1968 wordt in Memphis (Tennessee) de Amerikaanse sociale activist Martin Luther King Jr. vermoord.

Profitable Reading

• De drie Belgische treinstations met de meeste misdrijven zijn Brussel-Zuid, Noord en Centraal.

• China is nog steeds in opkomst: Onderschat ‘s werelds op één na grootste economie niet.

• Hoe Xi Jinping van plan is Amerika in te halen.

• Het Panamakanaal heeft minstens de rest van dit jaar nodig om volledig te herstellen van de droogte van 2023 die het waterpeil heeft doen dalen.

• Kunnen kandidaten van derde partijen de Amerikaanse verkiezingen van 2024 op hun kop zetten?

• Een meerderheid van mensen in 30 landen maakt zich zorgen over een AI-gebaseerd verdedigingssysteem dat een bedreiging voor de mensheid wordt door los te breken van menselijke controle.

• Oekraïne verlaagt dienstplichtleeftijd naar 25 om belegerde troepen aan te vullen

• Dodelijke drones veranderen het gezicht van oorlogsvoering in Afrika.

• Een heimelijke aanval compromitteerde ei zo na de computers van de wereld.

• Transgenderisme is een maatschappelijke manie.

• Inzicht in de langzame en chaotische overstap naar elektrische auto’s.

• Waar e-commerce het snelst groeit.

• Apple werkt aan ‘mobiele robot’ die gebruikers ‘thuis volgt’.

• De kwartaalleveringen van Tesla daalden voor het eerst sinds 2020.

• Kan AI leren de wet te gehoorzamen?

• Schotse politie ontvangt meer dan 3.000 klachten in het kader van de nieuwe wetgeving inzake haatmisdrijven.

• Witte Huis geeft NASA opdracht om tijdstandaard voor de maan te creëren.

• Frankrijk kende in maart een neerslagoverschot van bijna 85%.

• Waarom zijn totale zonsverduisteringen zo zeldzaam?

• José Andres: “Laat mensen eten“

• Aanvallen in Gaza, Iran tonen grenzen van Biden’s invloed op Israël

• De AI-industrie stevent af op een juridische ijsberg.